인천 송도3동의 한 건물 바깥 화단 옆에 놓인 금속 펌프함이 이번 점검 대상이었습니다. 외부 펌프함을 열고 펌프와 연결 배관, 밸브 이음부를 차례로 확인하는 배관 누수 탐지였습니다. 바깥에 있는 설비라 보온을 위해 천과 덮개로 주변을 감싸 둔 상태였습니다.

뚜껑을 열자 보인 함 속 구성

스테인리스 뚜껑을 열면 안쪽에 녹색 펌프와 압력 탱크, 그리고 펌프로 들어오고 나가는 배관과 밸브가 좁은 공간에 빽빽하게 들어 있습니다. 펌프 위에는 작은 압력계가 달려 있었고, 흰 배관이 위로 올라가 검은 밸브와 만나 옆으로 꺾여 나가고 있었습니다. 함 안 한쪽에는 붉은 벽돌 두 장과 수건 같은 천이 채워져 있었고, 왼쪽은 짙은 색 보온 덮개가 크게 차지하고 있었습니다.

이런 외부 펌프는 일반적으로 수돗물 압력만으로 물이 잘 올라가지 않는 곳에서 물을 끌어올려 보내는 역할을 합니다. 압력 탱크는 펌프가 매번 켜지고 꺼지지 않도록 일정한 압력을 저장해 두는 장치라, 펌프와 한 몸처럼 붙어 설치되는 경우가 많습니다.

덮개를 걷고 이음부를 하나씩

보온용 덮개를 한쪽으로 젖히고 펌프 몸체와 연결 배관을 차례로 살폈습니다. 펌프 출구에서 이어지는 배관, 밸브와 만나는 이음부, 바닥 쪽으로 내려가는 투명 호스와 주황색 호스 연결부처럼 물이 샐 수 있는 자리를 하나씩 확인했습니다. 펌프함 바닥에 물이 고였는지, 흙이 젖어 있는지도 함께 봤습니다.

펌프 쪽 누수는 크게 세 군데에서 많이 생깁니다. 배관과 배관을 잇는 나사 이음부, 밸브 손잡이 축 둘레, 그리고 펌프 몸체와 배관이 만나는 자리입니다. 진동이 계속 전해지는 설비라 이음부가 조금씩 풀리거나 패킹이 닳는 경우가 있고, 겨울에 얼었다 녹으면서 배관에 가는 금이 가기도 합니다.

외부 펌프함이 상하기 쉬운 이유

외부 펌프함은 비와 습기, 겨울철 냉기에 그대로 노출되기 때문에 실내 배관보다 이음부가 상하기 쉽습니다. 보온재나 천이 젖은 채로 오래 있으면 오히려 습기를 붙잡아 두어 금속 부품이 녹스는 원인이 되기도 합니다. 함 바닥에 물이 빠질 길이 없다면 빗물이 고여 펌프 아랫부분이 늘 젖어 있는 상태가 될 수도 있습니다.

펌프가 물을 쓰지 않는데도 자주 돌아가거나, 함 아래 바닥이 늘 젖어 있다면 배관 어딘가에서 새고 있을 가능성이 있습니다. 압력이 빠지면 펌프가 그만큼을 채우려고 다시 켜지기 때문에, 펌프 작동 소리가 평소보다 잦아진 것도 하나의 신호로 봅니다.

점검할 때는 보통 펌프 전원을 내린 상태에서 압력계 바늘이 시간이 지나도 유지되는지 지켜보는 방법도 함께 씁니다. 물을 쓰지 않는데 바늘이 서서히 내려간다면 펌프 뒤쪽 배관 어딘가에서 압이 빠지고 있다는 뜻으로 볼 수 있습니다. 이때 함 안 이음부에 물기가 보이지 않는다면 건물 안쪽 배관까지 범위를 넓혀 확인하게 됩니다.

겨울이 오기 전에 펌프함 보온 상태를 한 번 살피고, 젖은 덮개는 마른 것으로 바꿔 두시는 것이 좋습니다. 송도3동 현장처럼 화단 옆 바닥에 놓인 함이라면 뚜껑 둘레로 빗물이 들어가지 않는지, 함 바닥에 물이 고여 있지 않은지도 함께 확인해 보시기 바랍니다.