물이 어디서 새는지 모를 때는 물이 건물로 들어오는 첫 지점부터 차례로 보는 것이 순서입니다. 경기도 광주시 신현동의 이번 현장도 건물 앞 도로 바닥에 묻힌 수도 계량기 맨홀을 여는 것으로 시작해, 건물 안 계단실 벽에 매립된 세대 계량기함까지 계량기 주변 급수 배관 상태를 확인했습니다.

맨홀 뚜껑 아래의 구성

아스팔트 바닥의 둥근 뚜껑을 열자, 검은 주름 보호통 안에 계량기와 빨간 손잡이 밸브, 회색 급수관이 세로로 서 있었습니다. 황동 계량기 앞뒤로 이음 너트가 물려 있고, 회색 관은 꺾임 부속을 거쳐 아래쪽으로 내려가는 구조였습니다. 보호통 둘레에는 풀이 자랄 만큼 흙이 끼어 있어, 뚜껑을 여는 일이 그리 잦지 않았던 자리로 보였습니다.

오랫동안 덮여 있던 자리라 안쪽 벽에는 흙과 녹물 자국이 묻어 있었고, 뚜껑 아래 보온재도 삭아 부서져 있었습니다. 누렇게 바스러진 보온재 덩어리를 밖으로 꺼내 옆에 모아 두고, 배관이 잘 보이도록 안을 정리했습니다. 긴 금속 막대를 넣어 안쪽을 살피며, 계량기 유리면과 이음부가 눈에 들어오도록 했습니다.

계량기 맨홀 속 보온재는 겨울철 동파를 막기 위해 넣어 두는 것이 일반적입니다. 다만 빗물이나 습기를 오래 머금으면 삭아서 제 역할을 못 하고, 오히려 계량기 주변을 늘 축축하게 만드는 경우도 있습니다. 그래서 점검할 때는 보온재 상태도 함께 보고, 겨울이 오기 전에 새것으로 바꿔 두는 편이 좋습니다.

이음부는 손으로 직접

계량기 앞뒤 이음 너트와 밸브 몸통은 눈으로만 봐서는 물기가 잘 드러나지 않습니다. 보호통이 깊어서 손을 아래까지 넣어 너트와 관을 직접 만져 가며 젖은 곳이 있는지, 흔들림은 없는지 확인했습니다. 계량기 주변 이음부는 일반적으로 고무 패킹으로 물을 막는 구조라, 패킹이 오래되어 굳으면 너트 둘레로 조금씩 물이 배어 나오기도 합니다.

계단실 계량기함까지

바깥 맨홀을 본 뒤에는 건물 안 계단실로 올라가 벽에 매립된 세대 계량기함도 열었습니다. 스테인리스 문을 열자 황동 계량기가 가로로 놓여 있었고, 함 안쪽 바닥에는 시멘트 가루와 부스러기가 쌓여 있었습니다. 계량기와 이어진 관이 지나가는 자리를 손으로 짚어 가며 살폈습니다. 계단실 계량기함은 실내에 있어 맨홀보다는 깨끗한 편이지만, 함 바닥에 부스러기가 쌓이면 물기가 생겨도 잘 보이지 않습니다. 그래서 일반적으로는 함 바닥의 부스러기를 걷어 낸 상태에서 이음부 아래를 보는 편이 더 정확합니다.

이처럼 맨홀에서 세대 계량기함까지 물길을 따라 한 단계씩 보면, 문제가 건물 밖 구간인지 안쪽 구간인지 범위를 좁히는 데 도움이 됩니다. 일반적으로 도로 맨홀 계량기와 세대 계량기의 사용량을 함께 비교해 보면, 두 지점 사이의 배관에서 물이 빠지는지도 가늠할 수 있습니다.

신현동 현장처럼 계량기는 누수를 확인하는 가장 손쉬운 도구입니다. 집 안의 수도를 모두 잠갔는데도 계량기 바늘이 조금씩 돈다면 어딘가에서 물이 빠져나가고 있을 수 있으니, 한 번씩 계량기를 들여다보는 습관을 들여 두시면 좋습니다.