땅속에 묻힌 배관은 눈으로 볼 수 없어서 결국 흙을 걷어 내야 손을 댈 수 있습니다. 경기도 광주시 초월읍의 한 공장에서는 마당 아래로 지나가는 지하 배관에서 물이 새고 있어, 소형 굴착기를 들여 마당을 굴착하고 누수 부위를 드러내 복구했습니다. 작업은 해가 진 뒤까지 이어졌습니다.

두꺼운 마당 콘크리트부터

마당은 두꺼운 콘크리트로 덮여 있었습니다. 굴착기 끝에 유압 브레이커를 달아 배수 그레이팅 옆 바닥을 먼저 깼고, 깨진 덩어리는 한쪽으로 치워 가며 작업 자리를 넓혔습니다. 바로 뒤에는 붉은 벽돌로 쌓은 화단 벽이 있어, 진동과 장비 움직임이 벽돌과 배수로를 건드리지 않도록 범위를 조심스럽게 잡았습니다.

공장 마당은 차량과 장비가 오가는 곳이라 일반 주택 바닥보다 콘크리트가 두껍게 타설된 경우가 많습니다. 이런 바닥은 사람 손으로 깨기보다 장비를 쓰는 편이 주변 손상을 줄이는 데 유리하고, 깨는 범위를 미리 정해 두어야 복구 면적도 예측할 수 있습니다.

붉은 흙 아래로 내려가며

콘크리트 아래에는 붉은 흙이 두텁게 깔려 있었습니다. 굴착기 버킷으로 흙을 퍼내며 그레이팅을 따라 길게 파 내려갔고, 배수로 쪽 벽면이 무너지지 않도록 가장자리를 남겨 두었습니다. 날이 어두워진 뒤에는 조명을 비춰 가며 흙의 색과 젖은 정도를 살폈습니다. 마른 흙과 젖은 흙은 색이 확연히 달라서, 젖은 흙이 어느 쪽으로 이어지는지가 배관 위치를 찾는 단서가 됩니다.

지하 배관 굴착에서는 배관에 가까워질수록 장비 속도를 늦추는 것이 일반적입니다. 버킷 끝이 배관에 닿으면 새는 곳이 하나 더 생길 수 있어서, 배관이 있을 것으로 보이는 깊이에 이르면 조금씩 긁어내듯 흙을 걷어 냅니다. 주변에 다른 매설물이 함께 지나가는 경우도 있어, 흙 속에서 선이나 관이 보이면 용도를 확인한 뒤 다음 단계로 넘어갑니다.

흙탕물이 차오른 지점

깊이 파 내려가자 구덩이 바닥에 흙탕물이 고이기 시작했습니다. 배관 주변으로 물이 계속 스며 나와 수면에 거품이 이는 모습이 보였고, 이 지점을 중심으로 배관을 드러내 보수를 진행했습니다. 물이 계속 차오르는 구덩이에서는 손상 부위가 물에 가려지기 쉬워, 물을 걷어 내면서 배관 표면을 확인하는 과정이 필요합니다.

공장 안쪽의 밸브와 보온재가 감긴 배관도 함께 살펴보았습니다. 빨간 손잡이 밸브 여러 개가 은색·노란색 보온재로 감싼 배관 사이에 모여 있었고, 주변에는 스티로폼 조각이 채워져 있었습니다. 지하 배관이 공장 안으로 들어와 어떻게 나뉘는지 확인해 두면 앞으로 문제가 생겼을 때 어느 밸브를 잠가야 하는지 판단하기 쉬워집니다.

초월읍 공장처럼 마당이나 주차장 바닥에 이유 없이 물이 배어 나오거나, 수도를 쓰지 않는데 계량기가 돌아간다면 지하 배관을 의심해 볼 만합니다. 물이 배어 나오는 자리와 계량기 숫자를 날짜별로 적어 두면 범위를 좁히는 데 도움이 됩니다. 굴착 뒤에는 되메움과 콘크리트 복구까지 이어지므로, 처음에 파는 범위를 정할 때부터 복구를 함께 생각해 두는 것이 좋습니다.